太空抢险 下
“‘华北’号，我是郭宇，根据目前掌握的情况，‘自由’号动力系统尚未启动，正在空间进行活动的宇航员的生命保障系统只能再坚持工作一小时左右。轨道转移开始后四十分钟将可以与‘自由’号会合，时间极为有限，会台位置在东太平洋上空。你们必须在会合后三十分钟之内开始以二次转移轨道向‘曙光’返航，因为我站与‘自由’号的下一次接近将在70小时以后……”
沈逢伍仔细地听着。时间就是生命，行动程式安排得极为严密。从“海豚”号登月飞船事故发生开始，时间经过不到90分钟。人类历史上第一次太空抢险宣告开始。
“自由”号空间站。
时间：标準时18：55：00.从视觉显示器上得知，氧气储量已经仅能再维持二十五分钟，杰克逊·保罗儘量不去思考它。倖存者总数上升到16人，除保罗和西蒙正在舱外修整动力系统外。其余人员都已集中到指令舱，等待恢复供电。保罗通过宇航服手臂部的按钮调整头盔内显示器的表示内容，知道西蒙的氧气量也已经快到极限了。他正在将一条电缆拉向指令舱。
“西蒙，你的飞行座椅里还有多少氧气?”保罗问。
“总喷射时间三分钟，我会尽可能节省。”
连接备用电池与指令舱的原输电线路已经完全无法使用，保罗两次企图接通都由于短路而被迫再次断开。西蒙认为连接一条新电缆可能使问题得以更快解决。保罗按他的讲解将与电池相连的所有线路都切断．只将新电缆通过一个电闸与其连接。
时间一分一秒地逝去，保罗感到越来越难以集中精力，他相信指令舱里其他人的氧气量有可能已开始枯竭。他完全不知道地面是否在採取救援措施，但有一点是可以肯定的，那就是在十几分钟之内如果不能使“自由”号指令舱启动，其他人的一切努力都将付之东流。这时，他隐约听见耳机里传来轻微的呼叫符号：“……‘自由’号，请回答。完毕。”
“保罗，你听见什么了吗?”西蒙问。
“是的，好像是在呼叫我们。”
“哈！有人来救我们！”西蒙兴奋地喊了起来。
“这里是中国‘华北’号空天飞机，呼叫‘自由’号。请回话，完毕。”耳机里传来的呼叫声越来越清晰，这是女性的声音，使杰克逊·保罗稍有些吃惊。他抑制着内心的兴奋，又查看了一下氧气量显示，还有十五分钟。
“这里是‘自由’号空间站，我是代理站长杰克逊·保罗。情况很危急，你们现在在哪里?完毕。”
“嗨！朋友们！‘华北’号来救我们了！”西蒙已经抑制不住兴奋，将这个好消息传达给指令舱里焦急的人们。
对方停顿了几秒钟，一个男声说：“保罗站长，我是‘华北’号机长沈逢伍。我机现在你站9—7—6方向，距离150千米，十分钟后与你站会合。”
“沈少校！我们大家就等你了j越快越好！”保罗仍非常冷静地分析着面临的选择，“西蒙。电缆情况怎么样?”
“站长，我们可以通过喷气座椅转移到‘华北’号去。”
“我们没有足够的时间将所有人转移过去，必须先从‘自由’号上得到氧气补充，立刻开始作业。”
“是，阁下。”
保罗向“华北”号飞来的方向张望，他似乎看见黑暗的夜空中有一个小亮点正在扩大。
“保罗站长，现在有多少生存者。”
“一共十六人．其中有些受重伤。”
“保罗，我们的準备时间十分有限，只来得及灌满氧气和燃料，而且会合后三十分钟之内必须完成人员转移并开始向‘曙光’号返航。”沈逢伍简要地说。
“我明白了，我们将尽全力配合。”
保罗继续注视着那个小亮点．越来越大，可以肯定那就是中国空天飞机“华北”号。“时间！再给我们一些时间！”他在心里呼喊着。
休士顿航太管制中心。
时间同上。
控制大厅里鸦雀无声，人们的思维仿佛和身体一起凝固着，与空间站失去联繫的各种仪器设备也显得异常安静，整个大厅都在侧耳倾听来自太空的每一点声响。
“指令舱的情况如何?”保罗的声音。
“我们能挺住。”一个微弱的回答。
“这里是‘华北’号，距离50千米，第一次减速开始。输氧管及减压舱準备完毕。最终接近姿态调整。”
爱德华·布莱克僵直地坐在主任席，他眉宇间流露出无限担扰。“华北”号这颗救星已经近在咫尺，而“自由”号宇航员们的氧气却又行将耗尽。短短的两个小时里，二十几名优秀的宇航员及科学家丧生。布莱克压抑着内心的痛苦，为轨道上的十六个人祈求着。只要他们能恢复“自由”号供电，就有足够的时间转移到“曙光”号，休士顿历史上最难熬的噩梦就会结束……
“保罗少校，我想我已经清除了电路障碍，请接通电源。”西蒙的声音。
“电路接合。”
保罗话音刚落。控制大厅里所有与空间站并网的仪器骤然投入高速运转，“自由”号指令舱重新开始工作！
“我们成功了！我们成功了！”“干得好！”……
来自空间站的喊声通过扬声器瞬间充满整个大厅。
紧接着，大厅里响起另一片欢呼，这回是激动得无法自製的测控人员们。几个小时以来压抑在心头的焦虑喷发出来，人们兴奋地握手，热烈鼓掌。
然而就在人们的欢呼声中，所有的仪器上陆续出现鲜红的大字：“EMERGENCY WARNING！”(紧急警告)在被迫注视这些仪器后，测控人员们的欢呼变成了惊叫：“没有氧气！‘自由’号上没有氧气！”
“自由”号空间站。
杰克逊·保罗以最快速度调转喷气座椅，向指令舱沖去。
“‘华北’号，你的状况如何?”保罗一边迅速向指令舱接近一边问：“距离1000米，40秒钟后进入对接距离。”
“沈少校，做好对接準备，我将儘快使‘自由’号恢复平衡，我们的氧气已经耗尽了。”保罗说着，沖到指令舱，他没来得及减速，猛地撞在舱壁上，迅速抓住舱门边的把手，俐落地钻了进去。
“保罗站长，一切都看你的了，‘华北’号全面準备完毕。”
杰克逊·保罗的脑海里只有一个念头，快，再快一些！他将脱下的喷气座椅扔在减压舱里，不顾一切地沖进指令舱，开始检查飞行姿态控制系统。头盔里的红色警告灯不断闪亮，氧气已耗尽。
“水準横轴制动。”保罗一面观察姿态显示器一面扭动操纵杆。
休士顿航太管制中心。
爱德华·布莱克默默地等待着来自太空的零星电讯。
“‘华北’号到达安全距离，对接随时可以开始。”
“自由”号仍未完全恢复平衡，由于一部分姿态发动机失效，保罗的调整过程比预先想像得到的还要困难。摇摆幅度开始减小。
“沈少校，沿0一10一4方向接近。”保罗的声音。
“华北”号应答稍迟了一下。由于空间站仍处于摆动中。
冒然接近一旦发生碰撞后果严重。
“‘华北’号接近开始。距离80米，70米……”
‘自由’号空间站庞大的构架趋向稳定，‘华北’正从左下方接近。当空间站自旋完全消除的时候，对接平台已基本上对準了‘华北’号”。
“很好！保罗少校，距离30米，20米，微调整开始……”
但愿对接机构保持良好，氧气输导管不要出问题……
布莱克内心极为不安。
从控制大厅的显示幕可以看到，两个飞行体间距不断缩短。3米，2米，1米．0！
在一片沉静中，人们紧张地期待着。
“摘掉头盔！”保罗下令。
控制大厅里响起欢呼，紧接着人们目不转睛地注视着大型显示幕，可以看到宇航员已摘下头盔，纷纷沖到换气口周围：“迅速準备向‘华北’号转移。”保罗知道他们的危险还没有解除。
爱德华·布莱克深深地吸了一口气。他这才发现，由于极度紧张。自己也和空间站上的人们一样窒息很久了。
一名助手走过来，用低沉的声音对布莱克说：“主任，五角大楼的两名军官要求同您谈话。”
“告诉他们换个时间来！”布莱克有些厌烦。
“他们强调说这是特别紧急情况。”
布莱克向大厅入口处望了一下，两名高级军官正在那里盯着他。布莱克小声嘟囔了一下，极不情愿地向门口走去。
“爱德华·布莱克主任。”一名军官首先打招呼，并伸过手来，“我是联合参谋部助理，準将玛茨，很报歉在这个时候打扰你。”
“阁下的紧急情况是什么?”握过手后，布莱克单刀直入地问。
“布莱克主任，‘自由’号必须在两小时之内改变轨道。
加德森上校将详细说明原因。”
“你说什么?”爱德华·布莱克难以相信自己的听觉。
“自由——华北”联合体。
杰克逊·保罗顿时紧张起来。他通过无线电呼叫西蒙，旦是没有回答。在同伴们的帮助下，保罗再次穿好宇航服。
进入减压舱后，他向宇航服里灌入一些氧气，然后整理好飞行座椅，打开通往空间的舱门。
立刻，保罗就看到西蒙一动不动地飘浮在十几米远处，几根电缆缠在他的飞行座椅上。
西蒙自己没能解开这些电缆，而又没有呼救。
保罗很快飞到西蒙身边将电缆解开。
“坚持住，我的朋友，马上就好了。”保罗小声地呼唤着，拉着他向指令舱返回。从视觉显示器上，保罗知道西蒙的心率和血压已在下降。
进入指令舱后，几名宇航员立刻围上来摘掉西蒙的头盔。他脸色发紫，呼吸已经停止，有人开始给他做人工呼吸。
保罗也摘下自己的头盔，他感到眼圈发热，强忍着悲伤。
由于仪器设备已并网运转，沈逢伍坐在“华北”号驾驶舱里目睹着整个过程。他理解保罗的心情，但仍不得不催促他。
“保罗站长，连接通道已开放，请迅速开始行动，我们只有十五分钟时间了。”
休士顿航太管制中心。
加德森上校将几张图表递到布莱克手中。他警惕地扫视过往的工作人员，生怕他们获取这些图表中的机密。
“这颗超级间谍卫星发射于20××年，正常活动五年以后，轨道调整用燃料耗尽，一直沿现轨道飞行，轨道资料一直被列为高级机密。根据五角大楼的计算，由于‘自由’号轨道发生了偏转，从现在开始一小时五十分钟后两者将会相撞。”
布莱克一时瞠目结舌。这颗命名为“巨眼”的军用卫星重达十六吨，将以相对速度每秒9公里与“自由”号撞击。他几乎立刻就能想像出相撞后整个地球低轨道将成为飞行器的“地狱”，正在运行的其他卫星，包括“曙光”号，都将或迟或早被摧毁。
“另外，”加德森上校更为诡密地说，“‘巨眼’拥有自卫系统。”
“自卫系统?”布菜克从事航太管理多年，第一次听说人造卫星上装备自卫系统。
“国防部当初担心这颗卫星被别国窃取，所以配备了武器系统，对接近到一定範围的物体给予主动打击。只有我们的太空梭携带特殊识别装置时才能靠近，‘自由’号上没有这些装置。”
“我要求由我们自己来跟蹤‘巨眼’并再次核实轨道资料，而且不管‘自由’号轨道调整能否成功，五角大楼最好开始考虑如何向国会作出解释。”布莱克说完即气愤地转身离去。
“自由——华北”联合体。
人员转移顺利进行。由于“华北”号驾驶舱空间有限，只能容纳一部分伤患，“自由”号的其余乘员不得不穿着灌好氧气的宇航服在货舱里忍耐一段时间。
杰克逊·保罗将最后一名乘员送上“华北”号。他再次环视指令舱，心里涌起一股莫名其妙的失落感。“我们还会回来的。”他想。
“这里是休士顿，‘自由’号请回话，完毕。”
基地的呼叫符号打断了保罗的思索，他看了一下计时器，转移时间还剩五分钟，直觉告诉他出了问题。
“这里是‘自由’号，保罗回话，请指示，完毕。”
“杰克逊·保罗站长，我是爱德华·布莱克。”耳机里传来指挥主任深沉的声音。
联合飞行体的所有成员都听到了布莱克简要的叙述。
保罗注视着计时器，4：00，3：59，3：58……他沉着地回答。
“‘自由’号明白。我们将会完成任务。”
“职业宇航员有几人?”布莱克继续问。
“只有我一个，其他人都没有操纵经验。”保罗犹豫了一下回答。
3：31，3：30，3：29……
“保罗少校，我是沈逢伍，我了解‘自由’号的操纵，可以帮助你。”沈逢伍说着，开始动手解安全带。
“逢伍，我们没有基地指示。”许倩转过头来，用中文担忧地说。
沈逢伍手里略停了一下，抬起头凝视着她：“许倩，你必须一个人驾驶‘华北’号返回‘曙光’号空间站。”
姑娘使劲点了点头。沈逢伍伸手轻轻地抚摸了她的肩膀，然后转身向减压舱飘去。
休士顿航太管制中心。
布莱克从主显示幕上看到“华北”号空天飞机正与“自由”号空间站缓缓分离。
只有两个人来实施轨道调整，他不禁有些忧虑。国家航空航天局(NASA)的主电脑已经作出判断，一小时四十分钟以后。“巨眼”侦察卫星与“自由”号发生碰撞的确率高达90％。
对于这位中国少校沈逢伍，布莱克是不陌生的。沈少校在“自由”号为期一个月的访问期间接受了操纵训练。“已经别无选择。”布莱克看了看表，还有一小时三十五分钟。
“华北”号在最后期限準时启动主发动机，向“曙光”号返航。
如果不出现意外，完成轨道转移后，沈逢伍和杰克逊·保罗需要在“自由”号空间站上等待近70小时，直到“华北”
号再次返回来接他们。他们虽然已从“华北”号上获得了足够的氧气，但“自由”号的供电系统仍不稳定。已经没有时间进行调整了。
“自由”号空间站。
调整轨道计算已经完成，将在十分钟之后开始。保罗和沈逢伍在控制台前就位，各自系好安全带，等待实施操作。
一个小萤幕上显示出正远远离去的“华北”号空天飞机。两个人不约而同地注视着它，是的，他们现在本该坐在“华北”号上返回家园。
时问还剩五分钟……
“我难以置信，”保罗忽然转过头，小声地对沈逢伍说，“司机是个姑娘。”
沈逢伍笑了一下，回答：“她是最优秀的驾驶员之一。”
保罗也笑起来，没再说什么。
“等任务完成．回到‘曙光’号以后，我会向她介绍你的。”
“太好了，但别告诉她我已经结婚了。”
这回保罗将扶在操纵杆上的右手伸出来，两个人的手紧紧握在了一起。
从另一个显示幕上可以看到，“巨眼”在地球遥远的另一侧，向“自由”号飞来。
“‘自由’号注意，轨道变更前30秒。倒数计时开始！”休士顿发来指令。
休士顿航太管制中心。
一个巨大的计时器上显示出倒数计时：20，19，18……
布莱克紧盯着反映“自由”号飞行状态的显示幕，代表空间站的蓝色光点正沿着轨道前进，接近调整点。他虽无心考证这次行动的重要性，但几分钟以后，轨道调整能否成功将决定人类航太事业的前途。
10，9，8……
“转移发动机启动！”
飞行状态显示幕上，蓝色亮点的前进方向开始出现微弱的变化。
“1号发动机推力下降，自动平衡推力调整。”
“保罗，注意维持平衡！”
“垂直轴偏离1°20’。”
由于转移火箭推力不均衡，“自由”号开始轻微摇摆，并脱离预定轨道。
“转移发动机停止，重新校正姿态。”保罗下令。
爱德华·布莱克注意到另一个显示器上表示出与“巨眼”的相撞确率已下降到30％。
“姿态恢复完毕，第二次点火準备。”
“发动机启动！”
就在这时，从空间站传来的图像发生扭曲。资料交换也出现中断。
“千万不要……”布莱克心中的焦急还没有说出，最糟糕的事实便验证了他的预感。
与“自由”号的联络再次中断了。
第四章“自由”号空间站。
随着供电的停止，指令舱重新陷入一片黑暗。
杰克逊·保罗拉着沈逢伍向放置宇航服的格纳库飘去，在微弱的紧急照明下，两个人迅速穿上宇航服。戴好头盔。
“轨道调整进行到什么程度了?”保罗问。
“我相信不会与‘巨眼’号相撞，但我们未能进入预定轨道。”
现在最关键的是再次修复供电系统。所有自动设备都停止了工作，两个人动手打开通往减压舱的密封门。在那里，他们各自背好喷气座椅，準备开始舱外作业。
通往空间的舱门打开时，两个人都惊呆了。在黑暗中，备用高能电池由于超载而放出电光，照亮了周围的构架。保罗开动喷气装置。急速向电源沖去，沈逢伍紧随其后。
“小心，保罗！那里还在放电！”
“我知道，如果备用电池毁坏，我们就完了。”
保罗已沖到电源旁边，他立即伸手企图断开与电池连接的线路，但是一阵强大的电流击中他的手臂，他大叫一声，不得不把手缩回来。
在强烈的放电中，电池芯极发生气化，向空间扩散。保罗再次将手伸向电闸，就在他的手触到电闸的一刹那，耀眼的弧光包围了他全身。
“保罗！保罗！”任凭沈逢伍呼喊，耳机里只有一片强烈的放电干扰声。他将喷气推力开到最大，咬紧牙关，向保罗撞去。随着眼前一片雪亮的光芒，沈逢伍感到电击时的痉挛，但他终于凭惯性将保罗撞离电源，他来不及等疼痛消去，便掉转喷气方向，向飘浮着的保罗接近。
沈逢伍仍听不到保罗的一点动静，当他注视盔内显示器时，才发现没有任何电讯从保罗的宇航服里发出。强大的电流使他的宇航服停止了工作！
和保罗接触上以后，沈逢伍立刻打开他的宇宙服手臂部的控制器，按动几个电钮，终于使几个小指示灯先后亮起来。宇航服恢复了功能。
“沈……电池……”保罗断断续续地说。
放电仍在继续，电池侧面一些明亮的液体开始向空间飘逸，紧接着发生了爆炸。当一团气体散过后，一切又都恢复了宁静。
休士顿航太管制中心。
第三控制大厅笼罩在死一般的沉静中。在印度洋上空几百公里的太空，两名宇航员陷入完全孤立无援的状态。
“‘华北’号空天飞机与‘曙光’号空间站对接完成，宇航员开始向‘曙光’号转移。”报务员的声音给人们带来一些安慰，但是爱德华·布莱克仍感到内心的沉重。
助手走过来，将一张打印纸小心地放在布莱克面前，然后一言不发地离开。
布莱克默默地看了一下，上面写着：“日本……‘霍普’号太空梭将在二十四小时之内完成準备……”
布菜克苦笑了一下，留给两名宇航员的时间恐怕已经不到二十分钟了。
“自由”号空间站舱外。
沈逢伍与杰克逊·保罗静静地悬浮在空间站旁边。两个人不说一句话。他们的内心在思索着．企求着。
在地球的阴影中，一切都是黑暗的。沈逢伍向大地方向凝视着，他似乎看见城市的灯火在闪烁。
“沈，”保罗轻微的话语打破了无限的宁静，“你知道，在听到‘华北’号第一声呼叫之前，我们大家的心情就是这样的。”他稍微停顿了一下：“现在又是这样了。”
沈逢伍感到内心巨大的冲动，他能够体会刚刚从九死一生中获得希望，却又要再次面对同样的命运将是一种什么心情。“保罗少校，你不是孤独一人，我们将会在一起。”沈逢伍说着，与保罗紧紧握住双手。
“‘华北’号应该安全到家了吧?”
沈逢伍注意到头盔里的显示器上出现了警告信号，它表示杰克逊·保罗的氧气储量已降为零。
“对不起，沈，轮到我领先了。”保罗平静地说。
“你总不能留下我一个人在这里孤独地飘着。”沈逢伍说着，启动喷气座椅，转到保罗身后，他慢慢地从保罗的宇航服里取出输氧管，与自己的宇航服接在一起。
“嗨！沈，节省你的氧气！”
沈逢伍没有回答，只是用力拧开氧气阀门，随着“兹兹”
的声音，氧气开始灌进保罗的宇航服。
保罗没有再说话，他强忍住不让泪水飘出眼眶。
当氧气量达到平衡时，沈逢伍解开输氧管。黑暗中，他知道保罗双眼凝视着自己。无语是能代表一切的。
两个人仍然紧握双手，安祥地面对黑暗。
时间在流逝。氧气储量只有20分钟，15分钟……
沈逢伍感到心情逐渐难以控制．他的思维越来越快。无数的往事开始掠过脑海，一张张熟悉的面孔出现在眼前。只有一张美丽的面庞不再离去，那是许倩，微笑地注视着他。
沈逢伍发现心中有些迫切想要说出的话，那仅仅是一种感觉，是一种渴望。
“有时候我问自己，为什么要成为宇航员。”保罗缓缓地说，“其实没有什么理由。现在敢于承认了，那理由实际上很简单。”
沈逢伍默默地倾听着。
“那是少年时代的梦想。那时我所想的是，我将要飞进一个美妙的宇宙，那里充满神秘，变化万千，是属于我的世界……”
休士顿航太管制中心。
保罗漫不经心的话语震动着大厅里每一个人的心。
就在测控人员聆听着这来自一个宇航员内心的独白时，大厅里响起报务员的声音： ， .“注意,一个不明物体接近‘自由’号。轨道21，距离1000米，相对速度每秒15米。”
忧愁的氛围顿时被紧张所取代，显示幕上映出雷达探测到的另一个飞行物，正缓慢追蹤接近“自由”号。
“飞行物为金属体，大致呈球状，直径约六米。没有电讯发出。”
“根据计算，目前在这片空间没有任何国家卫星通过。”
“‘自由’号的分离部分正飞过亚洲上空，距离4000公里。”
“自由”号空间站舱外。
在两名宇航员的正前方，夜空里出现微弱的玫瑰色光芒，如同一条纤细的弯弧，两端不断延展着，中部越来越明亮，变成一个桔红色的彩球。宇航员们目不转晴地注视着这一瞬即逝的壮丽奇观。
一刹那，太阳在地平线的另一端将它无私的光芒倾泻过来，整个宇宙似乎都被这无尽的光辉吞没。脚下的云层翻滚着、流动着，伸手可及。在宇航员的身边，“自由”号空间站伫立着，如巨人一般庄严。
太空日出！
这是几十亿年来太空中永恆的景观。
头盔里的警告信号提醒杰克逊·保罗再最后看一下美丽的空间站。他控制喷气座椅缓缓地旋转，凝视着“自由”号的每一部分结构。当他向空间站尾部望去的时候，惊讶得目瞪口呆，在深邃的空间中，一个球状的物体不断闪烁着光彩，呼唤着他们。
“沈，那是什么?”保罗终于说出话来。
沈逢伍也调转方向，注视着那个物体。虽然判断不清距离，但可以肯定不会很远。
“没有电讯发出。”沈逢伍说。
“是人造天体，但我相信不是‘巨眼’，否则的话它已向我们开火了！”保罗略有些失望地说。
天体开始逐渐向下方移动，看来已经超越轨道交汇点，正与“自由”号分道扬镰。
两个人仍恋恋不捨地注视着这个空间中萍水相逢的匆匆过客，阵阵闪光向他们召唤。
突然，两个人异口同声地喊了起来：“‘海豚’号！”
“理查·麦克指令长！你们三个人都好吗?”保罗一边控制飞行座椅前进一边问。
从那遥远的金属体上发出一列跳动的闪光——那不是太阳的，而是莫尔斯灯语，用来取代失效的发报机。
“米勒博士前臂骨折?太糟了。不过别忘了告诉博士，他是第一个在宇宙空间骨折的人。”
来自“海豚”号的灯语继续传送着。
“我忘记介绍了，”保罗看了一下显示器，沈逢伍跟在他后面，“我身后的是中国‘华北’号机长沈少校……”
沈逢伍没有给予任何回话，使保罗感到不安，两个人的氧气储量都已降为零。
“沈，你的情况如何?”
“我可以坚持。”简短的回答。
保罗继续阅读着灯语。
“沈，开始向O一3—2方向调整喷气，我们在偏离目标。
‘海豚’号。我们现在距离有多远?”
“海豚”立即作出答覆。
“100米。沈，再坚持100米。”保罗又把注意力转移到沈逢伍身上，发现他仍在沿原方向行进。保罗意识到情况不妙，他调整一下头盔内显示器的表示内容，得知沈逢伍乘坐的喷气座椅耗尽了推进剂。
“保罗，我已经不行了。”沈逢伍极力抑制着喘息，低声说，“推进剂耗光了。”
杰克逊·保罗只犹豫了一秒钟，他果断地改变喷气方向。
“保罗，不要冲动！你已经帮助不了我，继续向‘海豚’号前进！”
保罗开始感到窒息，他注意到自己的推进剂也即将耗尽。与沈的距离还有十米，他準确地调整着喷气方向。
两名宇航员与“海豚”号距离开始扩大。70米，71米“沈，把手伸给我……抓住我的手……现在让我们再次启程。‘海豚’号，请指示喷气方向……0—3—3明白，喷气开始。”
“保罗，你不该回来。”
“沈，”保罗稍微停顿了一下，“我是‘自由’号代理站长，我不能先于任何普通乘员离开‘自由’号。”
保罗左手拉住沈逢伍，右手继续控制喷气推进，“海豚’号不停地指示他调整喷气方向并报告距离。
“40米，39米……”保罗轻轻地说，他已经感到逐渐强烈的窒息。突然，推进剂耗光的警告灯闪亮起来。
保罗不愿相信这个事实，他仍紧握着操纵杆，调整前进方向，但他知道已经没有效果。
“距离30米，29米……”保罗注意到与“海豚”号的接近速度开始减慢，这是因为他们已完全依靠惯性前进，仍未与“海豚”号併入同一轨道。
保罗终干缓缓鬆开抓着操纵杆的右手，与沈逢伍的手则握得史紧。两个人望着不远处的“海豚”号，静静悬浮着的飞船停止了灯语。
间距开始无情地拉大。
“自由”号空间站在沈逢伍和保罗的身后逐渐远去，而前方的“海豚”号也是遥不可及。漫长的30米！
两个人的头盔里同时出现了另一个信号，第三个宇航员出现在这片空间！
“保罗站长，沈少校，我是理查·麦克。”
随着振奋人心的话语，两个人看见“海豚”号的舱门打开了，指令长身着轻便太空服出现在门边。
“我来接你们了！”理查·麦克双脚猛蹬舱门，向保罗和沈逢伍这边飘来，腰间系着一根亮晶晶的保险带。
轻便宇航服上没有喷气装置，他在离开舱门时看准了方向，然后就只能靠惯性飘行。
“保罗，抓住我的手！”
“我们準备好了！”保罗和沈逢伍大口喘着气，他们用手紧紧挽着，另一支手臂则各自向两侧展开。
距离越来越近，麦克逐渐向保罗的方向偏过来。3米，2米，1米……两个人的手终于紧紧握在了一起。
保险带到头了！麦克同时感到来自腰间和手臂上的强大拉力。保罗没有防备，几乎脱手！
“千万不要鬆手！保罗！”
在惯性作用下，保罗和沈逢伍开始围绕麦克旋转起来。
不能脱手！坚持住！
身体间距离越来越近，三个人终于拥抱在了一起……
休士顿航太管制中心。
控制大厅里每一秒钟的沉默都如同一个世纪，人们久久地等待着，担心却又渴望听到下一个声音。
“休士顿，我是杰克逊·保罗，”气喘嘘嘘的话语猛地响了起来，“我不知道你们能不能听见，我们现在在一起了！理查·麦克指令长正给我和沈少校灌氧气。欧，上帝！我呼吸到了，是新鲜氧气！……”
指挥大厅里爆发出排山倒海的欢呼声，人们激动万分地流下兴奋的泪水。
爱德华·布莱克沖到国际协调行动负责人身边，对着他的耳朵大声喊，以盖过周围的欢呼声：“立刻将‘海豚’号数据通知日本！”
尾声
7月20日，标準时23：00：20，日本太空梭“霍普”号与“海豚”号会合；23：57：00，“霍普”号载着五名宇航员与“曙光”号空间站对接。
7月21日，标準时6：31：42，北京时间14：31：42，“华北”号空天飞机运载着“自由”号十名伤患在中国酒泉基地着陆。
👥+0回应(0)(DMCA Compliance - Abuse 投诉)
“‘华北’号，我是郭宇，根据目前掌握的情况，‘自由’号动力系统尚未启动，正在空间进行活动的宇航员的生命保障系统只能再坚持工作一小时左右。轨道转移开始后四十分钟将可以与‘自由’号会合，时间极为有限，会台位置在东太平洋上空。你们必须在会合后三十分钟之内开始以二次转移轨道向‘曙光’返航，因为我站与‘自由’号的下一次接近将在70小时以后……”
沈逢伍仔细地听着。时间就是生命，行动程式安排得极为严密。从“海豚”号登月飞船事故发生开始，时间经过不到90分钟。人类历史上第一次太空抢险宣告开始。
“自由”号空间站。
时间：标準时18：55：00.从视觉显示器上得知，氧气储量已经仅能再维持二十五分钟，杰克逊·保罗儘量不去思考它。倖存者总数上升到16人，除保罗和西蒙正在舱外修整动力系统外。其余人员都已集中到指令舱，等待恢复供电。保罗通过宇航服手臂部的按钮调整头盔内显示器的表示内容，知道西蒙的氧气量也已经快到极限了。他正在将一条电缆拉向指令舱。
“西蒙，你的飞行座椅里还有多少氧气?”保罗问。
“总喷射时间三分钟，我会尽可能节省。”
连接备用电池与指令舱的原输电线路已经完全无法使用，保罗两次企图接通都由于短路而被迫再次断开。西蒙认为连接一条新电缆可能使问题得以更快解决。保罗按他的讲解将与电池相连的所有线路都切断．只将新电缆通过一个电闸与其连接。
时间一分一秒地逝去，保罗感到越来越难以集中精力，他相信指令舱里其他人的氧气量有可能已开始枯竭。他完全不知道地面是否在採取救援措施，但有一点是可以肯定的，那就是在十几分钟之内如果不能使“自由”号指令舱启动，其他人的一切努力都将付之东流。这时，他隐约听见耳机里传来轻微的呼叫符号：“……‘自由’号，请回答。完毕。”
“保罗，你听见什么了吗?”西蒙问。
“是的，好像是在呼叫我们。”
“哈！有人来救我们！”西蒙兴奋地喊了起来。
“这里是中国‘华北’号空天飞机，呼叫‘自由’号。请回话，完毕。”耳机里传来的呼叫声越来越清晰，这是女性的声音，使杰克逊·保罗稍有些吃惊。他抑制着内心的兴奋，又查看了一下氧气量显示，还有十五分钟。
“这里是‘自由’号空间站，我是代理站长杰克逊·保罗。情况很危急，你们现在在哪里?完毕。”
“嗨！朋友们！‘华北’号来救我们了！”西蒙已经抑制不住兴奋，将这个好消息传达给指令舱里焦急的人们。
对方停顿了几秒钟，一个男声说：“保罗站长，我是‘华北’号机长沈逢伍。我机现在你站9—7—6方向，距离150千米，十分钟后与你站会合。”
“沈少校！我们大家就等你了j越快越好！”保罗仍非常冷静地分析着面临的选择，“西蒙。电缆情况怎么样?”
“站长，我们可以通过喷气座椅转移到‘华北’号去。”
“我们没有足够的时间将所有人转移过去，必须先从‘自由’号上得到氧气补充，立刻开始作业。”
“是，阁下。”
保罗向“华北”号飞来的方向张望，他似乎看见黑暗的夜空中有一个小亮点正在扩大。
“保罗站长，现在有多少生存者。”
“一共十六人．其中有些受重伤。”
“保罗，我们的準备时间十分有限，只来得及灌满氧气和燃料，而且会合后三十分钟之内必须完成人员转移并开始向‘曙光’号返航。”沈逢伍简要地说。
“我明白了，我们将尽全力配合。”
保罗继续注视着那个小亮点．越来越大，可以肯定那就是中国空天飞机“华北”号。“时间！再给我们一些时间！”他在心里呼喊着。
休士顿航太管制中心。
时间同上。
控制大厅里鸦雀无声，人们的思维仿佛和身体一起凝固着，与空间站失去联繫的各种仪器设备也显得异常安静，整个大厅都在侧耳倾听来自太空的每一点声响。
“指令舱的情况如何?”保罗的声音。
“我们能挺住。”一个微弱的回答。
“这里是‘华北’号，距离50千米，第一次减速开始。输氧管及减压舱準备完毕。最终接近姿态调整。”
爱德华·布莱克僵直地坐在主任席，他眉宇间流露出无限担扰。“华北”号这颗救星已经近在咫尺，而“自由”号宇航员们的氧气却又行将耗尽。短短的两个小时里，二十几名优秀的宇航员及科学家丧生。布莱克压抑着内心的痛苦，为轨道上的十六个人祈求着。只要他们能恢复“自由”号供电，就有足够的时间转移到“曙光”号，休士顿历史上最难熬的噩梦就会结束……
“保罗少校，我想我已经清除了电路障碍，请接通电源。”西蒙的声音。
“电路接合。”
保罗话音刚落。控制大厅里所有与空间站并网的仪器骤然投入高速运转，“自由”号指令舱重新开始工作！
“我们成功了！我们成功了！”“干得好！”……
来自空间站的喊声通过扬声器瞬间充满整个大厅。
紧接着，大厅里响起另一片欢呼，这回是激动得无法自製的测控人员们。几个小时以来压抑在心头的焦虑喷发出来，人们兴奋地握手，热烈鼓掌。
然而就在人们的欢呼声中，所有的仪器上陆续出现鲜红的大字：“EMERGENCY WARNING！”(紧急警告)在被迫注视这些仪器后，测控人员们的欢呼变成了惊叫：“没有氧气！‘自由’号上没有氧气！”
“自由”号空间站。
杰克逊·保罗以最快速度调转喷气座椅，向指令舱沖去。
“‘华北’号，你的状况如何?”保罗一边迅速向指令舱接近一边问：“距离1000米，40秒钟后进入对接距离。”
“沈少校，做好对接準备，我将儘快使‘自由’号恢复平衡，我们的氧气已经耗尽了。”保罗说着，沖到指令舱，他没来得及减速，猛地撞在舱壁上，迅速抓住舱门边的把手，俐落地钻了进去。
“保罗站长，一切都看你的了，‘华北’号全面準备完毕。”
杰克逊·保罗的脑海里只有一个念头，快，再快一些！他将脱下的喷气座椅扔在减压舱里，不顾一切地沖进指令舱，开始检查飞行姿态控制系统。头盔里的红色警告灯不断闪亮，氧气已耗尽。
“水準横轴制动。”保罗一面观察姿态显示器一面扭动操纵杆。
休士顿航太管制中心。
爱德华·布莱克默默地等待着来自太空的零星电讯。
“‘华北’号到达安全距离，对接随时可以开始。”
“自由”号仍未完全恢复平衡，由于一部分姿态发动机失效，保罗的调整过程比预先想像得到的还要困难。摇摆幅度开始减小。
“沈少校，沿0一10一4方向接近。”保罗的声音。
“华北”号应答稍迟了一下。由于空间站仍处于摆动中。
冒然接近一旦发生碰撞后果严重。
“‘华北’号接近开始。距离80米，70米……”
‘自由’号空间站庞大的构架趋向稳定，‘华北’正从左下方接近。当空间站自旋完全消除的时候，对接平台已基本上对準了‘华北’号”。
“很好！保罗少校，距离30米，20米，微调整开始……”
但愿对接机构保持良好，氧气输导管不要出问题……
布莱克内心极为不安。
从控制大厅的显示幕可以看到，两个飞行体间距不断缩短。3米，2米，1米．0！
在一片沉静中，人们紧张地期待着。
“摘掉头盔！”保罗下令。
控制大厅里响起欢呼，紧接着人们目不转睛地注视着大型显示幕，可以看到宇航员已摘下头盔，纷纷沖到换气口周围：“迅速準备向‘华北’号转移。”保罗知道他们的危险还没有解除。
爱德华·布莱克深深地吸了一口气。他这才发现，由于极度紧张。自己也和空间站上的人们一样窒息很久了。
一名助手走过来，用低沉的声音对布莱克说：“主任，五角大楼的两名军官要求同您谈话。”
“告诉他们换个时间来！”布莱克有些厌烦。
“他们强调说这是特别紧急情况。”
布莱克向大厅入口处望了一下，两名高级军官正在那里盯着他。布莱克小声嘟囔了一下，极不情愿地向门口走去。
“爱德华·布莱克主任。”一名军官首先打招呼，并伸过手来，“我是联合参谋部助理，準将玛茨，很报歉在这个时候打扰你。”
“阁下的紧急情况是什么?”握过手后，布莱克单刀直入地问。
“布莱克主任，‘自由’号必须在两小时之内改变轨道。
加德森上校将详细说明原因。”
“你说什么?”爱德华·布莱克难以相信自己的听觉。
“自由——华北”联合体。
杰克逊·保罗顿时紧张起来。他通过无线电呼叫西蒙，旦是没有回答。在同伴们的帮助下，保罗再次穿好宇航服。
进入减压舱后，他向宇航服里灌入一些氧气，然后整理好飞行座椅，打开通往空间的舱门。
立刻，保罗就看到西蒙一动不动地飘浮在十几米远处，几根电缆缠在他的飞行座椅上。
西蒙自己没能解开这些电缆，而又没有呼救。
保罗很快飞到西蒙身边将电缆解开。
“坚持住，我的朋友，马上就好了。”保罗小声地呼唤着，拉着他向指令舱返回。从视觉显示器上，保罗知道西蒙的心率和血压已在下降。
进入指令舱后，几名宇航员立刻围上来摘掉西蒙的头盔。他脸色发紫，呼吸已经停止，有人开始给他做人工呼吸。
保罗也摘下自己的头盔，他感到眼圈发热，强忍着悲伤。
由于仪器设备已并网运转，沈逢伍坐在“华北”号驾驶舱里目睹着整个过程。他理解保罗的心情，但仍不得不催促他。
“保罗站长，连接通道已开放，请迅速开始行动，我们只有十五分钟时间了。”
休士顿航太管制中心。
加德森上校将几张图表递到布莱克手中。他警惕地扫视过往的工作人员，生怕他们获取这些图表中的机密。
“这颗超级间谍卫星发射于20××年，正常活动五年以后，轨道调整用燃料耗尽，一直沿现轨道飞行，轨道资料一直被列为高级机密。根据五角大楼的计算，由于‘自由’号轨道发生了偏转，从现在开始一小时五十分钟后两者将会相撞。”
布莱克一时瞠目结舌。这颗命名为“巨眼”的军用卫星重达十六吨，将以相对速度每秒9公里与“自由”号撞击。他几乎立刻就能想像出相撞后整个地球低轨道将成为飞行器的“地狱”，正在运行的其他卫星，包括“曙光”号，都将或迟或早被摧毁。
“另外，”加德森上校更为诡密地说，“‘巨眼’拥有自卫系统。”
“自卫系统?”布菜克从事航太管理多年，第一次听说人造卫星上装备自卫系统。
“国防部当初担心这颗卫星被别国窃取，所以配备了武器系统，对接近到一定範围的物体给予主动打击。只有我们的太空梭携带特殊识别装置时才能靠近，‘自由’号上没有这些装置。”
“我要求由我们自己来跟蹤‘巨眼’并再次核实轨道资料，而且不管‘自由’号轨道调整能否成功，五角大楼最好开始考虑如何向国会作出解释。”布莱克说完即气愤地转身离去。
“自由——华北”联合体。
人员转移顺利进行。由于“华北”号驾驶舱空间有限，只能容纳一部分伤患，“自由”号的其余乘员不得不穿着灌好氧气的宇航服在货舱里忍耐一段时间。
杰克逊·保罗将最后一名乘员送上“华北”号。他再次环视指令舱，心里涌起一股莫名其妙的失落感。“我们还会回来的。”他想。
“这里是休士顿，‘自由’号请回话，完毕。”
基地的呼叫符号打断了保罗的思索，他看了一下计时器，转移时间还剩五分钟，直觉告诉他出了问题。
“这里是‘自由’号，保罗回话，请指示，完毕。”
“杰克逊·保罗站长，我是爱德华·布莱克。”耳机里传来指挥主任深沉的声音。
联合飞行体的所有成员都听到了布莱克简要的叙述。
保罗注视着计时器，4：00，3：59，3：58……他沉着地回答。
“‘自由’号明白。我们将会完成任务。”
“职业宇航员有几人?”布莱克继续问。
“只有我一个，其他人都没有操纵经验。”保罗犹豫了一下回答。
3：31，3：30，3：29……
“保罗少校，我是沈逢伍，我了解‘自由’号的操纵，可以帮助你。”沈逢伍说着，开始动手解安全带。
“逢伍，我们没有基地指示。”许倩转过头来，用中文担忧地说。
沈逢伍手里略停了一下，抬起头凝视着她：“许倩，你必须一个人驾驶‘华北’号返回‘曙光’号空间站。”
姑娘使劲点了点头。沈逢伍伸手轻轻地抚摸了她的肩膀，然后转身向减压舱飘去。
休士顿航太管制中心。
布莱克从主显示幕上看到“华北”号空天飞机正与“自由”号空间站缓缓分离。
只有两个人来实施轨道调整，他不禁有些忧虑。国家航空航天局(NASA)的主电脑已经作出判断，一小时四十分钟以后。“巨眼”侦察卫星与“自由”号发生碰撞的确率高达90％。
对于这位中国少校沈逢伍，布莱克是不陌生的。沈少校在“自由”号为期一个月的访问期间接受了操纵训练。“已经别无选择。”布莱克看了看表，还有一小时三十五分钟。
“华北”号在最后期限準时启动主发动机，向“曙光”号返航。
如果不出现意外，完成轨道转移后，沈逢伍和杰克逊·保罗需要在“自由”号空间站上等待近70小时，直到“华北”
号再次返回来接他们。他们虽然已从“华北”号上获得了足够的氧气，但“自由”号的供电系统仍不稳定。已经没有时间进行调整了。
“自由”号空间站。
调整轨道计算已经完成，将在十分钟之后开始。保罗和沈逢伍在控制台前就位，各自系好安全带，等待实施操作。
一个小萤幕上显示出正远远离去的“华北”号空天飞机。两个人不约而同地注视着它，是的，他们现在本该坐在“华北”号上返回家园。
时问还剩五分钟……
“我难以置信，”保罗忽然转过头，小声地对沈逢伍说，“司机是个姑娘。”
沈逢伍笑了一下，回答：“她是最优秀的驾驶员之一。”
保罗也笑起来，没再说什么。
“等任务完成．回到‘曙光’号以后，我会向她介绍你的。”
“太好了，但别告诉她我已经结婚了。”
这回保罗将扶在操纵杆上的右手伸出来，两个人的手紧紧握在了一起。
从另一个显示幕上可以看到，“巨眼”在地球遥远的另一侧，向“自由”号飞来。
“‘自由’号注意，轨道变更前30秒。倒数计时开始！”休士顿发来指令。
休士顿航太管制中心。
一个巨大的计时器上显示出倒数计时：20，19，18……
布莱克紧盯着反映“自由”号飞行状态的显示幕，代表空间站的蓝色光点正沿着轨道前进，接近调整点。他虽无心考证这次行动的重要性，但几分钟以后，轨道调整能否成功将决定人类航太事业的前途。
10，9，8……
“转移发动机启动！”
飞行状态显示幕上，蓝色亮点的前进方向开始出现微弱的变化。
“1号发动机推力下降，自动平衡推力调整。”
“保罗，注意维持平衡！”
“垂直轴偏离1°20’。”
由于转移火箭推力不均衡，“自由”号开始轻微摇摆，并脱离预定轨道。
“转移发动机停止，重新校正姿态。”保罗下令。
爱德华·布莱克注意到另一个显示器上表示出与“巨眼”的相撞确率已下降到30％。
“姿态恢复完毕，第二次点火準备。”
“发动机启动！”
就在这时，从空间站传来的图像发生扭曲。资料交换也出现中断。
“千万不要……”布莱克心中的焦急还没有说出，最糟糕的事实便验证了他的预感。
与“自由”号的联络再次中断了。
第四章“自由”号空间站。
随着供电的停止，指令舱重新陷入一片黑暗。
杰克逊·保罗拉着沈逢伍向放置宇航服的格纳库飘去，在微弱的紧急照明下，两个人迅速穿上宇航服。戴好头盔。
“轨道调整进行到什么程度了?”保罗问。
“我相信不会与‘巨眼’号相撞，但我们未能进入预定轨道。”
现在最关键的是再次修复供电系统。所有自动设备都停止了工作，两个人动手打开通往减压舱的密封门。在那里，他们各自背好喷气座椅，準备开始舱外作业。
通往空间的舱门打开时，两个人都惊呆了。在黑暗中，备用高能电池由于超载而放出电光，照亮了周围的构架。保罗开动喷气装置。急速向电源沖去，沈逢伍紧随其后。
“小心，保罗！那里还在放电！”
“我知道，如果备用电池毁坏，我们就完了。”
保罗已沖到电源旁边，他立即伸手企图断开与电池连接的线路，但是一阵强大的电流击中他的手臂，他大叫一声，不得不把手缩回来。
在强烈的放电中，电池芯极发生气化，向空间扩散。保罗再次将手伸向电闸，就在他的手触到电闸的一刹那，耀眼的弧光包围了他全身。
“保罗！保罗！”任凭沈逢伍呼喊，耳机里只有一片强烈的放电干扰声。他将喷气推力开到最大，咬紧牙关，向保罗撞去。随着眼前一片雪亮的光芒，沈逢伍感到电击时的痉挛，但他终于凭惯性将保罗撞离电源，他来不及等疼痛消去，便掉转喷气方向，向飘浮着的保罗接近。
沈逢伍仍听不到保罗的一点动静，当他注视盔内显示器时，才发现没有任何电讯从保罗的宇航服里发出。强大的电流使他的宇航服停止了工作！
和保罗接触上以后，沈逢伍立刻打开他的宇宙服手臂部的控制器，按动几个电钮，终于使几个小指示灯先后亮起来。宇航服恢复了功能。
“沈……电池……”保罗断断续续地说。
放电仍在继续，电池侧面一些明亮的液体开始向空间飘逸，紧接着发生了爆炸。当一团气体散过后，一切又都恢复了宁静。
休士顿航太管制中心。
第三控制大厅笼罩在死一般的沉静中。在印度洋上空几百公里的太空，两名宇航员陷入完全孤立无援的状态。
“‘华北’号空天飞机与‘曙光’号空间站对接完成，宇航员开始向‘曙光’号转移。”报务员的声音给人们带来一些安慰，但是爱德华·布莱克仍感到内心的沉重。
助手走过来，将一张打印纸小心地放在布莱克面前，然后一言不发地离开。
布莱克默默地看了一下，上面写着：“日本……‘霍普’号太空梭将在二十四小时之内完成準备……”
布菜克苦笑了一下，留给两名宇航员的时间恐怕已经不到二十分钟了。
“自由”号空间站舱外。
沈逢伍与杰克逊·保罗静静地悬浮在空间站旁边。两个人不说一句话。他们的内心在思索着．企求着。
在地球的阴影中，一切都是黑暗的。沈逢伍向大地方向凝视着，他似乎看见城市的灯火在闪烁。
“沈，”保罗轻微的话语打破了无限的宁静，“你知道，在听到‘华北’号第一声呼叫之前，我们大家的心情就是这样的。”他稍微停顿了一下：“现在又是这样了。”
沈逢伍感到内心巨大的冲动，他能够体会刚刚从九死一生中获得希望，却又要再次面对同样的命运将是一种什么心情。“保罗少校，你不是孤独一人，我们将会在一起。”沈逢伍说着，与保罗紧紧握住双手。
“‘华北’号应该安全到家了吧?”
沈逢伍注意到头盔里的显示器上出现了警告信号，它表示杰克逊·保罗的氧气储量已降为零。
“对不起，沈，轮到我领先了。”保罗平静地说。
“你总不能留下我一个人在这里孤独地飘着。”沈逢伍说着，启动喷气座椅，转到保罗身后，他慢慢地从保罗的宇航服里取出输氧管，与自己的宇航服接在一起。
“嗨！沈，节省你的氧气！”
沈逢伍没有回答，只是用力拧开氧气阀门，随着“兹兹”
的声音，氧气开始灌进保罗的宇航服。
保罗没有再说话，他强忍住不让泪水飘出眼眶。
当氧气量达到平衡时，沈逢伍解开输氧管。黑暗中，他知道保罗双眼凝视着自己。无语是能代表一切的。
两个人仍然紧握双手，安祥地面对黑暗。
时间在流逝。氧气储量只有20分钟，15分钟……
沈逢伍感到心情逐渐难以控制．他的思维越来越快。无数的往事开始掠过脑海，一张张熟悉的面孔出现在眼前。只有一张美丽的面庞不再离去，那是许倩，微笑地注视着他。
沈逢伍发现心中有些迫切想要说出的话，那仅仅是一种感觉，是一种渴望。
“有时候我问自己，为什么要成为宇航员。”保罗缓缓地说，“其实没有什么理由。现在敢于承认了，那理由实际上很简单。”
沈逢伍默默地倾听着。
“那是少年时代的梦想。那时我所想的是，我将要飞进一个美妙的宇宙，那里充满神秘，变化万千，是属于我的世界……”
休士顿航太管制中心。
保罗漫不经心的话语震动着大厅里每一个人的心。
就在测控人员聆听着这来自一个宇航员内心的独白时，大厅里响起报务员的声音： ， .“注意,一个不明物体接近‘自由’号。轨道21，距离1000米，相对速度每秒15米。”
忧愁的氛围顿时被紧张所取代，显示幕上映出雷达探测到的另一个飞行物，正缓慢追蹤接近“自由”号。
“飞行物为金属体，大致呈球状，直径约六米。没有电讯发出。”
“根据计算，目前在这片空间没有任何国家卫星通过。”
“‘自由’号的分离部分正飞过亚洲上空，距离4000公里。”
“自由”号空间站舱外。
在两名宇航员的正前方，夜空里出现微弱的玫瑰色光芒，如同一条纤细的弯弧，两端不断延展着，中部越来越明亮，变成一个桔红色的彩球。宇航员们目不转晴地注视着这一瞬即逝的壮丽奇观。
一刹那，太阳在地平线的另一端将它无私的光芒倾泻过来，整个宇宙似乎都被这无尽的光辉吞没。脚下的云层翻滚着、流动着，伸手可及。在宇航员的身边，“自由”号空间站伫立着，如巨人一般庄严。
太空日出！
这是几十亿年来太空中永恆的景观。
头盔里的警告信号提醒杰克逊·保罗再最后看一下美丽的空间站。他控制喷气座椅缓缓地旋转，凝视着“自由”号的每一部分结构。当他向空间站尾部望去的时候，惊讶得目瞪口呆，在深邃的空间中，一个球状的物体不断闪烁着光彩，呼唤着他们。
“沈，那是什么?”保罗终于说出话来。
沈逢伍也调转方向，注视着那个物体。虽然判断不清距离，但可以肯定不会很远。
“没有电讯发出。”沈逢伍说。
“是人造天体，但我相信不是‘巨眼’，否则的话它已向我们开火了！”保罗略有些失望地说。
天体开始逐渐向下方移动，看来已经超越轨道交汇点，正与“自由”号分道扬镰。
两个人仍恋恋不捨地注视着这个空间中萍水相逢的匆匆过客，阵阵闪光向他们召唤。
突然，两个人异口同声地喊了起来：“‘海豚’号！”
“理查·麦克指令长！你们三个人都好吗?”保罗一边控制飞行座椅前进一边问。
从那遥远的金属体上发出一列跳动的闪光——那不是太阳的，而是莫尔斯灯语，用来取代失效的发报机。
“米勒博士前臂骨折?太糟了。不过别忘了告诉博士，他是第一个在宇宙空间骨折的人。”
来自“海豚”号的灯语继续传送着。
“我忘记介绍了，”保罗看了一下显示器，沈逢伍跟在他后面，“我身后的是中国‘华北’号机长沈少校……”
沈逢伍没有给予任何回话，使保罗感到不安，两个人的氧气储量都已降为零。
“沈，你的情况如何?”
“我可以坚持。”简短的回答。
保罗继续阅读着灯语。
“沈，开始向O一3—2方向调整喷气，我们在偏离目标。
‘海豚’号。我们现在距离有多远?”
“海豚”立即作出答覆。
“100米。沈，再坚持100米。”保罗又把注意力转移到沈逢伍身上，发现他仍在沿原方向行进。保罗意识到情况不妙，他调整一下头盔内显示器的表示内容，得知沈逢伍乘坐的喷气座椅耗尽了推进剂。
“保罗，我已经不行了。”沈逢伍极力抑制着喘息，低声说，“推进剂耗光了。”
杰克逊·保罗只犹豫了一秒钟，他果断地改变喷气方向。
“保罗，不要冲动！你已经帮助不了我，继续向‘海豚’号前进！”
保罗开始感到窒息，他注意到自己的推进剂也即将耗尽。与沈的距离还有十米，他準确地调整着喷气方向。
两名宇航员与“海豚”号距离开始扩大。70米，71米“沈，把手伸给我……抓住我的手……现在让我们再次启程。‘海豚’号，请指示喷气方向……0—3—3明白，喷气开始。”
“保罗，你不该回来。”
“沈，”保罗稍微停顿了一下，“我是‘自由’号代理站长，我不能先于任何普通乘员离开‘自由’号。”
保罗左手拉住沈逢伍，右手继续控制喷气推进，“海豚’号不停地指示他调整喷气方向并报告距离。
“40米，39米……”保罗轻轻地说，他已经感到逐渐强烈的窒息。突然，推进剂耗光的警告灯闪亮起来。
保罗不愿相信这个事实，他仍紧握着操纵杆，调整前进方向，但他知道已经没有效果。
“距离30米，29米……”保罗注意到与“海豚”号的接近速度开始减慢，这是因为他们已完全依靠惯性前进，仍未与“海豚”号併入同一轨道。
保罗终干缓缓鬆开抓着操纵杆的右手，与沈逢伍的手则握得史紧。两个人望着不远处的“海豚”号，静静悬浮着的飞船停止了灯语。
间距开始无情地拉大。
“自由”号空间站在沈逢伍和保罗的身后逐渐远去，而前方的“海豚”号也是遥不可及。漫长的30米！
两个人的头盔里同时出现了另一个信号，第三个宇航员出现在这片空间！
“保罗站长，沈少校，我是理查·麦克。”
随着振奋人心的话语，两个人看见“海豚”号的舱门打开了，指令长身着轻便太空服出现在门边。
“我来接你们了！”理查·麦克双脚猛蹬舱门，向保罗和沈逢伍这边飘来，腰间系着一根亮晶晶的保险带。
轻便宇航服上没有喷气装置，他在离开舱门时看准了方向，然后就只能靠惯性飘行。
“保罗，抓住我的手！”
“我们準备好了！”保罗和沈逢伍大口喘着气，他们用手紧紧挽着，另一支手臂则各自向两侧展开。
距离越来越近，麦克逐渐向保罗的方向偏过来。3米，2米，1米……两个人的手终于紧紧握在了一起。
保险带到头了！麦克同时感到来自腰间和手臂上的强大拉力。保罗没有防备，几乎脱手！
“千万不要鬆手！保罗！”
在惯性作用下，保罗和沈逢伍开始围绕麦克旋转起来。
不能脱手！坚持住！
身体间距离越来越近，三个人终于拥抱在了一起……
休士顿航太管制中心。
控制大厅里每一秒钟的沉默都如同一个世纪，人们久久地等待着，担心却又渴望听到下一个声音。
“休士顿，我是杰克逊·保罗，”气喘嘘嘘的话语猛地响了起来，“我不知道你们能不能听见，我们现在在一起了！理查·麦克指令长正给我和沈少校灌氧气。欧，上帝！我呼吸到了，是新鲜氧气！……”
指挥大厅里爆发出排山倒海的欢呼声，人们激动万分地流下兴奋的泪水。
爱德华·布莱克沖到国际协调行动负责人身边，对着他的耳朵大声喊，以盖过周围的欢呼声：“立刻将‘海豚’号数据通知日本！”
尾声
7月20日，标準时23：00：20，日本太空梭“霍普”号与“海豚”号会合；23：57：00，“霍普”号载着五名宇航员与“曙光”号空间站对接。
7月21日，标準时6：31：42，北京时间14：31：42，“华北”号空天飞机运载着“自由”号十名伤患在中国酒泉基地着陆。
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